Sunday 24 January 2010

Munster Cheese & Gewürztraminer Wine: a perfect match














Wine and food matching never excites as much debate as when the food in question is cheese.  It is true that a corner of mousetrap or a wedge of supermarket Brie will take the rough edges off a glass of plonky red but great cheese deserves decent wine and the most pleasurable combination will often be with a white (not to mention a beer, cider, sherry & port, or the occasional spirit).  

The problem in red wine is often the tannin which can clash with the fat in cheese, particularly the soft varieties.  And, the salt in cheese goes very well with the naturally higher acidity found in most whites.
The French especially have a tendency to serve their best red wines with the cheese and many a fragile mature red Burgundy or thin old Claret is laid waste by a board groaning and reeking with impossibly strong, runny, salty, acidic cheeses of which there are hundreds in France.  Far better really to serve just one cheese in perfect condition and match it with the appropriate wine.  And if in doubt about
which wine then sometimes local goes with local.  In this case,  Munster cheese from Alsace matched with white Alsatian Gewürztraminer.

Munster is a strong, 'wet rind', pooey cheese which demolishes most wines in its path.  Here however, the highish alcohol, luscious texture, residual sugar and very pronounced flavour of the wine (think lychees, rosewater, and a bag full of makeup) manages to match the cheese and create some harmony in spite of the seeming odds.

Occasionally Munster impregnated with cumin is sold.  This centuries-old practice came about as an aid to digestion (that well known digestif Kümmel is based on cumin) and again the aromatic spice matches the perfume of the wine (gewürz actually means spice in German) and the monster pong of the cheese.  Caraway seeds served separately are also traditional.  I discovered this at that Alsatian temple of gastronomy, l'Auberge de l'Ill, where the cheese course was made up of a plate of Munster in various guises including mini soufflé, mini croque monsieur, mini aumônière, fresh, solid and runny, and in the middle a bowl of caraway seeds, and on the side, a glass of fragrant, slightly sweet, vendanges tardives (late harvest),  Gewürz.  Perfect.


6 comments:

  1. Le Munster et le Gewurtz! C'est un fromage tellement puissant qu'on n'imagine pas à quel breuvage l'assortir, il faut un truc qui récure le palais pour lui restituer ses sens, ou bien rien du tout, un bon pain bien dense remplit l'office de nettoyage de la bouche. Alors les français boiraient du Bordeaux et du Bourgogne sur les fromages? Pas moi. Sur le chèvre du Sancerrois, je bois du sancerre, sur les pâtes cuites des Alpes, Beaufort, Comté, Abondance, les vins de Savoie rouges ou blancs se marient bien. Les vins de Côtes du Rhône sont fantastiques avec les pâtes molles, persillées et fermentées. Dernièrement, un vendredi soir, on m'a offert un "Hermitage" auquel j'avais assorti quatre fromages: Abondance, St Nectaire, Stilton Blue, chèvre du Poitou; ils ont fait très bon ménage. J'ajoute, puisqu'on parle de graines que les noix sont de bonnes alliées, ainsi que des poires bien parfumées, particulièrement avec les bleus.

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  2. J'espère que tu seras tentée d'associer le gewürz et le munster. Oui, je suis d'accord avec le crottin et le sancerre (blanc) mais pense que le chèvre tue les rouges. Les rouges capiteux de la vallée du Rhône sont assez costauds pour beaucoup de fromages mais pour moi pas pour les forts genre pâte lavée ou persillée. Le porto est magnifique sur le persillée, surtout stilton..... mais j'aurais aimé assister à ton dîner vendredi dernier pour changer certaines idées éventuellement reçues que je possède!! Merci pour tes commentaires.

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  3. On a refait un diner de fromages hier soir. Et j'ai choisi chez le fromager un Sancerre rouge que j'adore, sur du Morbier et un Gaperon, toujours accompagnés du pain à la farine de meule du boulanger voisin. La délicatesse du Sancerre s'est trouvée éteinte par le Gaperon, qui est un fromage de fous, et le Morbier n'était pas assez affiné. La vitrine du fromager présentait aussi de la pâte de coings, sans doute à assortir aux dégustations de fromages. Après, on est allés voir les fromages british sur le net. J'aimerais bien goûter le persillé à la pâte orange.Come whenever you want for a cheese and wine evening, on a friday, it might be fun to confront our tastes and opinions...

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  4. Oui, le Sancerre Rouge est un peu délicat... La pâte de coing accompagne le manchego en Espagne et s'appelle membrillo. J'adore ce mélange de sucré/salé. Comme tu sais bien, chez nous on est très friand de chutney sur le cheddar et de porto sur le stilton. Le persillé à pâte orange s'appelle Shropshire Blue. A cheese & wine evening chez toi sounds great but let's not have too much confrontation!

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  5. "Pooey cheese" I like that. My sister once compared Munster to a crazed coonhound. The only thing that saved her was a bottle Gewürztraminer.

    Cheers.

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  6. Patrick Carpenter12 February 2010 at 15:06

    Mac, I'm not sure what a coonhound is but I like the fact your sister dealt with it via a bottle of Gewürztraminer ;-)

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